ウォーターサーバーの仕組みとは？冷水・温水のメカニズムや供給方法などを解説

ウォーターサーバーの仕組み：基本

ウォーターサーバーとは、水ボトルなど宅配水を供給する装置であり、主に冷水を作る機能と温水を作る機能の２つの部分から構成されています。

電気用品安全法上では、冷水機能または温水機能、あるいはその両方を有する複合電気用品として位置付けられています。
近年では、水道水を濾過ろかして冷水や温水を供給する浄水器型のウォーターサーバーも登場していますが、こちらは電気用品安全法上、異なる分類になる場合もあります。

水を出す仕組みは一般的に、コックのレバーを押したり倒したりすると内部のスプリングが動き、止水しているコマが開閉することで水が出る構造です。これとは別に、電気信号で動く電磁弁方式のコックもあり、こちらは電気信号によって弁が開閉し水が出る仕組みとなっています。

また、ウォーターサーバーは容器の再利用や水の保冷方法により、分類が異なります。

• リターナブル型（再利用ボトル型）：容器を常温で設置し、洗浄後に再利用。サーバーが水を冷却して供給するタイプです。
• ワンウェイ冷蔵型（使い捨てボトル型）：容器を再利用せず冷却した状態で設置し、サーバーから保冷水を供給。
• ワンウェイ常温型（使い捨てボトル型）：容器を再利用せず常温で設置し、サーバーが水を冷却して供給。

この中でも、リターナブル型が最も一般に広く使用されています。

ウォーターサーバーの仕組み：冷水

ウォーターサーバーの冷水機能は製造元により多少異なりますが、一般的には次のような構造で成り立っています。

1. 冷水温検知部品：冷水タンクの温度を検知し、コンプレッサーの運転を自動的にオン・オフします。
2. 蒸発器：液体冷媒が蒸発する際に周囲の熱を吸収し、タンク内の水を冷却します。
3. コンプレッサー：蒸発器で気化した冷媒を圧縮し、放熱板へ送ります。
4. オーバーロードリレー（OLP）：コンプレッサーが過電流や温度異常にさらされた場合に保護する装置です。
5. スターター（PTC）：コンプレッサーのモーターを起動させる装置です。
6. 放熱板：圧縮された気体冷媒を冷却し、液体冷媒に変換します。
7. 乾燥器：パイプ内の湿気や汚れを除去します。
8. 毛細管：液体冷媒の圧力を下げて蒸発器内に一定の圧力で送ります。

また、ウォーターサーバーが冷水を製造・保冷する仕組みには、以下のように大きく２タイプの方式があります。

ウォーターサーバーの仕組み：温水

ウォーターサーバーの温水機能はシンプルで安全性が高い仕組みです。

温水タンク内では常時熱源が稼働し、お湯を一定の温度に保持。設定された温度に達すると自動で加熱が停止し、タンク内の温度が下がると再び加熱されます。
高温に保つことで雑菌の繁殖を抑え、衛生面にも配慮されています。

また、ウォーターサーバーのお湯の温度は一般的に80～90度に設定されており、基本的に100度の熱湯を出すことは難しいことが多いでしょう。カップラーメンなど沸騰したお湯が必要な場合は、鍋や電気ポットの使用をオススメします。

多くのウォーターサーバーには空焚きや過剰加熱を防止する安全装置が搭載されており、特に赤ちゃんや子ども、ペットのいる家庭でも安心して利用できるように、メーカー各社が温度管理や安全ロック機能を強化しています。

一般的なウォーターサーバーの温水構造は以下の通りです。

1. 温水過昇温防止装置：空焚きなど異常加熱時にヒーターへの電力供給を遮断する安全装置。
2. リセットスイッチ：過昇温防止装置が作動した際、加熱機能を再開させるスイッチ。
3. 温水温検知部品：温水タンクの温度を一定に制御する部品で、サーミスタなど電子的に制御する方式もあります。
4. バンドヒーター：温水タンクを外部から加温するヒーターで、タンク全体を均一に温めます。シーズヒーター方式の機種もあります。

またウォーターサーバーの加熱方式には、主に以下の２つの方法があります。

ウォーターサーバーの仕組み：その他の機能

ウォーターサーバーには冷水や温水以外にも、ユーザビリティや安全性を高める様々な機能があります。
各メーカーが利用者のニーズを把握し、多彩な機能を付加しています。
使用状況や家庭環境に応じて必要な追加機能を見極めることが、快適なウォーターサーバー生活のポイントとなるでしょう。 

チャイルドロック

お子様の誤操作を防ぐ安全機能で、特に温水側のやけど防止に役立ちます。
ロック解除の操作が必要になることで、小さなお子様が触っても簡単に給水ボタンを押せない仕組みになっており、安心して設置しやすくなります。

エコモード

夜間や不使用時にタンクの冷却・加熱を制御して消費電力を節約する省エネ機能です。
センサーで部屋の明るさや使用状況を検知し、必要のない時間帯はヒーター稼働を弱めるなどの省エネ運転を行います。導入コストだけでなくランニングコストも意識する方にとって、エコモードの有無はサーバー選定の大切な要素となります。

クリーン機能

衛生面を保つためのクリーン機能はウォーターサーバーの機種によって異なりますが、以下のようなシステムが備わっているものを選ぶとより安心でしょう。

加熱クリーンシステム

定期的に温水を循環させることで、タンクや配管内部を除菌し、衛生的な状態を維持します。

エアクリーンシステム・エアフィルター

外気のホコリや雑菌を取り除き、タンク内のお水を清潔に保つためのフィルターです。

エアレス構造

外気を取り込まない仕組みで、容器自体が収縮して水を供給するため、衛生的に水を保ちます。

UV殺菌

冷水タンク内の水をUV除菌ランプで常時除菌することで、サーバーを稼働させながら清潔な状態を維持します。

ウォーターサーバーの仕組み：供給方法と飲用水の種類

ウォーターサーバーの供給方法と使用する飲用水の種類は、大きく分けて「宅配水形」と「浄水器形」に分類されます。それぞれの特徴を理解することで、自分のライフスタイルに合ったウォーターサーバーを選ぶことが可能です。

宅配水形

宅配水形のウォーターサーバーは、専門業者が定期的にボトル入りの水を自宅やオフィスに届ける仕組みです。
ミネラルが豊富な天然水や、逆浸透膜（RO膜）でろ過した純水（RO水）など、自分の好みや用途に応じて水を選べます。宅配サービスの利便性やボトル交換の手間が発生しますが、常に一定品質の新鮮な水を確保できるメリットがあります。

使い切ったボトルを回収するリターナブル型や、小さく畳んで簡単に廃棄できるワンウェイ型などがあり、後処理や衛生面でも利用者の負担を軽減する工夫がされています。また、配達スケジュールをライフスタイルに合わせて柔軟に調整できる点も魅力的です。

浄水器形

浄水器形のウォーターサーバーは、水道水をサーバー内部のフィルターでろ過して飲用水として使用するタイプです。ボトル交換の必要がなく、ランニングコストが水道料金に限定されるため経済的に運用できます。また、水道水を使うため、氷や料理にも同じ浄化水を手軽に利用できるという利点もあります。

ただし、水道管の状態やフィルター交換のタイミングによりろ過性能が変動するため、定期的なフィルターのメンテナンスや交換が重要となります。

浄水器形には以下の２種類があります。

水道直結形（受圧形）

水道直結形は、水道管に直接サーバーを接続するタイプで、水道圧を利用して自動的に水が供給されます。
ボトル交換が一切不要となるため、メンテナンスや管理の手間を最小限に抑えることができます。一方で、設置には専門的な工事が必要になる場合が多いため、事前に設置環境や管理会社との相談が必要です。

給水タンク形

給水タンク形のウォーターサーバーは、本体に取り付けられたタンクに水道水を注いで使用するタイプです。
水道管との直接工事が不要で、自由に設置場所を選ぶことができます。オフィスのレイアウト変更や引っ越しの多い家庭でも柔軟に対応しやすいという利便性があります。また、タンクを取り外して簡単に洗浄できるため、衛生面でも安心して利用できます。

ウォーターサーバーの種類と供給方法を理解し、使用環境に適した選択をすることで、より快適な水環境を整えることができます。

ウォーターサーバーに関するよくある質問

ウォーターサーバーを初めて導入する際には、契約内容やメンテナンス、トラブル対処法など、様々な疑問が生じます。
ここでは特に多く寄せられる質問を取り上げ、安心してウォーターサーバーを利用できるようサポートします。

Q. ウォーターサーバーの解約・契約に関するトラブルはどうすればいいですか？