熱い夏には熱中症に気を付けよう！症状と予防方法について

熱中症とは？

熱中症と一言で言っても、その症状や発生するケースは多岐に渡ります。

熱中症と言えば「真夏の屋外」でかかってしまうというイメージが強いかもしれません。しかし、高温多湿な日本の夏では、屋外はもちろん、屋内にいる際も熱中症になるリスクが存在するのです。

また、熱中症は重症化すると命を落とす危険もありますが、正しい知識を身に着ければ十分な対策を練ることができます。

ここでは、熱中症の症状や、原因など、熱中症の「基本のき」から学んでいきましょう。

・熱中症の症状

熱中症の症状は、軽症、中等症、重症の三段階に分けられます。

軽症の症状は、めまいや立ちくらみ、倦怠感や筋肉痛、体の震えやこむら返り、大量の発汗などが挙げられます。軽症の段階では、その場で適切な応急処理をすれば問題なく回復するケースがほとんどです。

中等症の症状は、頭痛、吐き気（嘔吐）、倦怠感や虚脱感などが挙げられます。これらは、体の中の水分や塩分が不足する、脱水症状によって引き起こされるものです。中等症レベルになると、その場での応急処置だけではなく、医療機関への受診が必要となります。

重症の症状は、意識障害（おかしな返事をする等）、手足の運動障害（立てない・まっすぐ歩けない等）、高体温などが挙げられます。脳の中枢神経に影響が出始め、汗が出なくなるのも特徴です。この段階になると、即座に救急車を呼び、速やかに処置を始めなくてはなりません。

また、乳幼児の場合は顔が赤くなったり、大量の汗をかいている段階で熱中症になっている可能性があります。

適切な治療をすれば早期に回復する一方、処置が遅れると命に関わるケースもあるため、少しの違和感も見逃さないことが大切です。

・熱中症になりやすい人の特徴

・熱中症の起きる原因

熱中症は、暑さや湿気、激しい運動などによる体温の上昇で引き起こされます。

ヒトの体温は、通常約36～37℃に保たれています。熱が出たり、運動した時に汗をかいたり、皮膚が熱くなるのは、上がってしまった体温を適切な温度に戻すためです。

熱中症は、気温や湿度が高いなどの環境にいることでこの体温調節機能がうまく働かず、引き起こされます。

また、急激に大量の汗をかくと、体の水分量や塩分（ナトリウムなど）の量が追い付かず、バランスを崩してしまうことがあります。これがいわゆる脱水症状です。

そのままにしておくと体温が上がりすぎてしまい、脳に影響が出て意識を失うなどの事態になりかねません。

・熱中症予防のポイント

■温度に気を付ける

まずは、天気予報などでその日の気温や、外出先の気温を調べておくなど、暑さに敏感になりましょう。また、環境庁などが出している熱中症警戒アラートなどを活用するのも有効です。

■休息をとる

寝不足や、体調不良は熱中症のリスクを高めます。寝苦しい夜なども、空調で気温を調節したり、冷感素材の寝具を使うなどして、ぐっすりと眠りましょう。

仕事中や部活中であっても、体調の変化を感じたら無理せず涼しい場所で休息することが大切です。

■食事をしっかりととる

熱中症対策で大切なことは、水分・塩分を補給することです。しかし、それらは飲み物だけでなく、食事からも摂取することができます。

特に、1日の最初の食事である朝食をしっかりと食べることで、一日に必要な水分・塩分が不足することを防ぎます。夏バテで食欲がない場合も、冷たいメニューやレシピを上手に活用しながら栄養補給しましょう。

■声を掛け合う

自分自身の体調はもちろんですが、家族や近所の人、職場の人へも、水分補給や休息を呼び掛けることが大切になります。

特に、ご家族に高齢者や乳幼児がいる場合や、肉体労働に従事している人は、周りの人への声掛けすることで熱中症の数をぐんと減らすことができます。

■飲み物を携帯する

出掛ける際には、必ず飲み物を持ち歩くことが大切です。喉の渇きを自覚した時点で、既に体の渇きは始まっているため、こまめに水分補給をすることが何よりの対策になります。

出掛ける場所によっては、すぐに飲み物を購入できないこともあるため、保冷機能のついた水筒などにお茶や水を入れて持ち歩く習慣をつけましょう。

・熱中症対策ポイント

■服装を工夫しよう

麻や綿などの自然素材や、吸水性・速乾性に優れた下着などを着用すると、体温調節の助けになります。また、日差しを遮る日傘や帽子で、オシャレを楽しみながら熱中症対策をしましょう。

■普段から体調管理に気をつけよう

酷暑の夏は、ただでさえ体力が奪われがちです。夏バテで食事を抜いたり、暑すぎて寝不足にならないよう、自分の体調に敏感になりましょう。

また、運動不足の人は軽いストレッチやウオーキングなど、軽い運動習慣をつけることで汗をかく機能が向上します。暑いからといってシャワーだけで済ませず、しっかりと水分補給を行った上で湯船につかることも大切です。

■こまめに水分補給する

汗をかいて体温調整するためには、やはりしっかりと水分を補給することが何よりも大切です。

喉の渇きを自覚した時には、既に脱水が始まっているため、喉が渇いてなくても飲む、という習慣をつけましょう。

ただし、アルコールは利尿作用があるため、水分補給にはカウントできません。カフェインの含まれている飲み物なども避け、水やお茶、塩分も一緒にとれるスポーツドリンクなど、いろんな種類の飲み物を上手に活用しながら、普段からまめに水分補給を行いましょう。